Aire público
Monitorización
Red

La contaminación del aire está causada por los gases y partículas emitidos a la atmósfera por diversas actividades humanas, como la agricultura y la ganadería y la combustión ineficiente de combustibles. También hay fuentes naturales que contribuyen a la contaminación atmosférica, como las partículas del suelo, el polvo y la sal del aerosol marino.
Los contaminantes atmosféricos pueden ser emitidos directamente por una fuente (es decir, contaminantes primarios) o pueden formarse a partir de reacciones químicas en la atmósfera (es decir, contaminantes secundarios). Cuando las concentraciones de estas sustancias alcanzan niveles críticos en el aire, perjudican a los seres humanos, los animales, las plantas y los ecosistemas, reducen la visibilidad y corroen los materiales, los edificios y los lugares del patrimonio cultural.
Los principales contaminantes que afectan a la salud humana son las partículas, el ozono troposférico (O3) y el dióxido de nitrógeno (NO2). Las partículas finas que dañan la salud humana se conocen como PM2,5 (partículas con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros), que pueden penetrar profundamente en los pulmones y pasar al torrente sanguíneo afectando a diferentes órganos y funciones corporales. Estas partículas pueden ser emitidas directamente o formarse en la atmósfera a partir de diferentes contaminantes emitidos (por ejemplo, amoníaco (NH3), y compuestos orgánicos volátiles (COV)).
El ozono (O₃), es un importante contaminante secundario. Es un potente irritante de los pulmones y atrofia el crecimiento de las plantas. También es un potente gas de efecto invernadero (GEI). El O₃ se forma en la troposfera, cerca de la superficie de la Tierra, cuando ciertos contaminantes precursores reaccionan en presencia de la luz solar. El potente GEI, el metano (CH₄), es responsable de una parte importante de la formación de O₃. Este ozono troposférico es diferente del ozono de la atmósfera superior (estratosfera), que nos protege de la luz ultravioleta del sol.
Los óxidos de nitrógeno (NOx) son un grupo de compuestos químicos contaminantes del aire, que comprenden el dióxido de nitrógeno (NO2) y el monóxido de nitrógeno (NO). El NO2 es el más dañino de estos compuestos y se genera a partir de las actividades humanas. Afecta a la salud humana, reduce la visibilidad atmosférica y puede desempeñar un papel importante en el cambio climático, en concentraciones elevadas. Por último, es un precursor crítico de la formación de O₃.
*** Translated with www.DeepL.com/Translator (free version) ***

Muchas ciudades han implantado redes de vigilancia que miden continuamente los contaminantes atmosféricos como parte de sus sistemas de gestión de la calidad del aire. Muchas de ellas informan periódicamente de un Índice de Calidad del Aire (ICA) fácil de interpretar, y a menudo codificado por colores, para advertir de niveles peligrosos de contaminación atmosférica. La información es accesible a través de sitios web, periódicos y aplicaciones. Los países definen sus propios índices en función de sus propias normas de calidad del aire. Por lo tanto, no son comparables entre países y están diseñados para fines de información pública.
La disponibilidad de la vigilancia de la calidad del aire es desigual tanto a nivel mundial como regional. Esto se debe a que los monitores de alta calidad son caros, al igual que el coste de la formación de las personas que gestionan y mantienen las redes de vigilancia. Incluso en los lugares con una buena vigilancia, hay discrepancias. Por ejemplo, en algunas partes de Europa hay redes de vigilancia muy densas, mientras que en otras las redes son menos densas. En muchos países en desarrollo de todo el mundo no existe un control oficial de la contaminación atmosférica.
Invertir en la vigilancia de la calidad del aire es muy importante porque cuanto más amplias sean las redes, más información podremos tener de una ciudad, región o país. Esta información puede ser muy valiosa para ayudar a la gente a entender cuáles son los niveles de contaminación del aire en el lugar donde viven y tomar medidas para reducir su exposición a niveles perjudiciales. También es importante para los gobiernos, para poder tomar decisiones de planificación a corto y largo plazo para reducir la contaminación atmosférica
En muchos lugares, las empresas privadas están desarrollando monitores de calidad del aire de bajo coste que la gente puede instalar en sus propios hogares. Esto está dando lugar a redes de ciudadanos científicos que informan sobre la calidad del aire y a bases de datos en línea sobre la calidad del aire dirigidas por ciudadanos.
Varias organizaciones internacionales y de la sociedad civil, así como empresas privadas, también recogen y comunican información sobre la calidad del aire, a menudo basada en una combinación de datos de vigilancia y de satélite. Cuando no se dispone de información local, estos pueden ser recursos útiles para comprender el problema de la contaminación atmosférica en su ciudad o país.

En al menos 155 países, un medio ambiente sano está reconocido como un derecho constitucional. Las obligaciones relacionadas con el aire limpio están implícitas en varios instrumentos internacionales de derechos humanos, como la Declaración Universal de Derechos Humanos y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales.
En 2019, en el 40º periodo de sesiones del Consejo de Derechos Humanos, el derecho a respirar aire limpio se destacó en un informe del Relator Especial para los Derechos Humanos y el Medio Ambiente. El informe destaca las siete medidas que los Estados deben aplicar , para cumplir el derecho a respirar aire limpio.

Los principales contaminantes atmosféricos que afectan a la salud son las partículas finas (PM2,5), el ozono troposférico (O3) y el dióxido de nitrógeno (NO₂).
Las partículas finas de carbono, nitrógeno, azufre, metales pesados, etc. penetran profundamente en los pulmones y el sistema circulatorio. Causan daños en los órganos y tejidos de forma mecánica y tóxica.
El ozono troposférico (O3) se produce en la atmósfera. Sus efectos son agresivos y afectan a los pulmones, irritándolos y causando molestias al respirar.
El dióxido de nitrógeno (NO₂) también tiene un efecto nocivo para los pulmones y su alta concentración provoca una contaminación secundaria.
El nivel de contaminación se mide en unidades de PM2,5. Esto significa la presencia de partículas menores de 2,5 mm de diámetro en el aire: son las más peligrosas para la salud. El aire limpio tiene un valor de PM2,5 = 0. Una ciudad normal tiene entre 40 y 60 PM2,5. Los valores superiores a 100 ya son peligrosos para la salud, y más de 200 provocan graves consecuencias. Según los servicios meteorológicos, los valores de PM2,5 pueden llegar a 600 en las megaciudades.

En la mayoría de las grandes ciudades, los niveles de contaminación se miden con estaciones especializadas. Pero estas mediciones no siempre proporcionan datos actualizados. Las estaciones de control sólo funcionan en un radio de 1 a 3 km y cargan la información en unas horas o un día. Su limitado número no permite cubrir todas las zonas de la ciudad, por lo que los datos sobre la contaminación son muy inexactos. Además, al cabo de unas horas, la información puede estar ya desfasada.
Por el momento no existe una base de datos unificada en la que se cargue toda la información sobre el estado del aire. Por lo tanto, es muy difícil seguir el nivel de contaminación a nivel regional y global.